Le Mage
Merlin l'Enchanteur
Prophète, mage, conseiller d'Arthur. Son destin se noue à Brocéliande avec Viviane. → Guide complet
Histoire & littérature
Le cycle arthurien est l'un des ensembles mythologiques et littéraires les plus influents de la civilisation occidentale. Né dans les traditions celtiques de l'île de Bretagne (Grande-Bretagne) et de l'Armorique (Bretagne française), il a été codifié au XIIe siècle et enrichi pendant des siècles. Brocéliande y occupe une place centrale et unique.
À la base du mythe arthurien se trouve probablement un chef militaire britto-romain du VIe siècle qui aurait résisté aux invasions saxonnes. La tradition galloise lui donne le nom d'Arthur, et les textes les plus anciens — les annales galloises, les Triades galloises, le poème Y Gododdin (vers 600) — l'évoquent comme un guerrier légendaire plutôt que comme un roi.
C'est dans ce substrat celtique qu'on trouve déjà les premières figures du mythe : Myrddin (futur Merlin), les femmes-fées, les lieux enchantés, les armes magiques.
Le premier grand roman arthurien est l'œuvre d'un clerc gallois, Geoffroy de Monmouth, dans son Historia Regum Britanniae (1138). Il y construit un Arthur cohérent : fils d'Uther Pendragon, guerrier victorieux contre les Saxons, souverain d'un empire s'étendant de la Scandinavie à Rome. Merlin apparaît comme prophète et mage, et la fée Morgane comme guérisseuse de l'île d'Avalon.
« Il établit l'égalité entre tous ses chevaliers et institua la Table Ronde, de sorte que nul ne pût se vanter d'avoir une place supérieure. »
— D'après Wace, Roman de Brut, 1155
C'est Wace, un clerc normand, qui adapte Geoffroy en français dans son Roman de Brut (1155) et introduit pour la première fois la Table Ronde. Surtout, il mentionne explicitement Brocéliande comme un lieu de merveilles en Bretagne, citant la fontaine de Barenton. Sa description est méfiante : il avoue avoir cherché les merveilles sans les trouver. Brocéliande entre ainsi dans la grande littérature.
Le grand architecte du cycle arthurien tel que nous le connaissons est Chrétien de Troyes, qui écrit à la cour de Champagne entre 1165 et 1191. Ses cinq romans — Érec et Énide, Cligès, Le Chevalier de la Charrette (Lancelot), Le Chevalier au Lion (Yvain) et Perceval ou le conte du Graal — définissent les grands thèmes : la chevalerie courtoise, la quête du Graal, l'amour adultère de Lancelot et Guenièvre.
Dans Yvain ou le Chevalier au Lion, la fontaine de Barenton est décrite en détail. Un chevalier verse l'eau sur un perron et déclenche une tempête — c'est la scène fondatrice de la mythologie de Brocéliande dans les textes médiévaux.
Les personnages
Le Mage
Prophète, mage, conseiller d'Arthur. Son destin se noue à Brocéliande avec Viviane. → Guide complet
La Dame du Lac
Gardienne du lac de Comper, éducatrice de Lancelot, geôlière consentie de Merlin. → En savoir plus
La Fée Vengeresse
Demi-sœur d'Arthur, souveraine du Val sans Retour. Figure ambiguë entre sorcière et guérisseuse. → Le Val sans Retour
Pour aller plus loin
Le Centre de l'Imaginaire Arthurien au Château de Comper possède une collection de manuscrits, facsimilés et d'ouvrages de référence sur le cycle arthurien accessible aux visiteurs. → Guide CIA
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